¿Por qué siento presión en el pecho en un ataque de ansiedad?

“Me falta el aire”, “siento que me va a dar un infarto”, “tengo una presión en el pecho que no se va”. Estas son frases que escuchamos con frecuencia en consulta cuando una persona experimenta un ataque de ansiedad.

La presión en el pecho es uno de los síntomas físicos más angustiantes de la ansiedad. Y aunque puede parecer que hay algo malo en el corazón, muchas veces el origen está en otro lado: en nuestra mente, en nuestras emociones y en nuestro sistema nervioso.

¿Qué es un ataque de ansiedad?

Un ataque de ansiedad (también llamado episodio de ansiedad intensa o ataque de pánico, dependiendo del cuadro clínico) es una respuesta aguda del cuerpo ante una sensación de amenaza, aunque esta no sea real o inmediata. El cuerpo entra en un estado de alerta máxima, activando el sistema nervioso autónomo, especialmente la rama simpática, que nos prepara para “huir o luchar” (American Psychological Association, 2023).

Es una reacción natural y adaptativa, pero cuando se activa sin motivo evidente o se vuelve recurrente, puede afectar seriamente nuestra calidad de vida.

¿Por qué siento presión en el pecho durante un ataque de ansiedad?

La presión o dolor en el pecho durante un episodio de ansiedad es una manifestación física muy común. Estas son algunas de las razones neurofisiológicas detrás de esa sensación:

1. Hiperventilación: Al sentir miedo o angustia, empezamos a respirar más rápido y superficialmente. Esto altera el equilibrio de dióxido de carbono en la sangre, lo que puede generar mareo, entumecimiento y, sí… presión en el pecho.
2. Tensión muscular: La ansiedad provoca que los músculos del cuerpo se tensen, especialmente los del tórax, cuello y espalda. Esa contracción sostenida puede sentirse como una opresión o peso en el pecho.
3. Activación del sistema nervioso simpático: Cuando el cuerpo interpreta que hay peligro, libera adrenalina y otras hormonas del estrés. Esto puede provocar palpitaciones, aumento del ritmo cardíaco y una sensación de constricción torácica.
4. Interocepción aumentada: Las personas con ansiedad suelen tener una mayor conciencia de las sensaciones corporales internas (interocepción). Es decir, notan con más intensidad cada cambio en su cuerpo, lo cual puede aumentar la percepción de malestar y alimentar el círculo del miedo (Paulus & Stein, 2010).

Aunque estos síntomas pueden ser intensos, es importante recordar que no son peligrosos por sí solos. Sin embargo, si es la primera vez que los experimentas, siempre es recomendable descartar una causa médica con personal de salud certificado.

¿Qué papel juegan las emociones?

Desde la mirada sistémica, entendemos que las emociones no ocurren en un vacío. Vivimos en contextos que nos atraviesan: familia, trabajo, pareja, historia personal.

La ansiedad, no aparece “de la nada”. Puede ser la forma que tiene nuestro cuerpo de decir: “esto ya no está funcionando para mí”. A veces, es la acumulación de exigencia, autoexigencia, silencios emocionales, o sentirnos fuera de lugar en nuestras propias vidas.

Cuando el cuerpo no puede más, habla. Y a veces lo hace fuerte.

¿Cómo puede ayudarte la psicoterapia? 

En Hidalgo Psicoterapia acompañamos a muchas personas que llegan después de vivir su primer ataque de ansiedad o que han estado lidiando con este malestar durante años. A través del proceso terapéutico:

• Aprendemos a reconocer las señales tempranas del cuerpo.
• Identificamos pensamientos que alimentan el miedo y la angustia.
• Trabajamos con recursos de regulación emocional y respiración.
• Revisamos los contextos que sostienen la ansiedad: relaciones, rutinas, historia familiar.
• Aprendemos a construir una vida con más calma, sin pelear con el cuerpo.

Además, si es necesario, te acompañamos a integrar la psicoterapia con otras áreas de atención (médica o psiquiátrica) para que recibas un tratamiento integral y ético.

Diagnóstico: solo con profesionales de salud

Es importante subrayarlo: solo un profesional de la salud mental o de la medicina puede ofrecerte un diagnóstico certero. Si crees que estás experimentando ansiedad o ataques de pánico, acércate a especialistas formados y actualizados. No estás sola, no estás solo.

¿Estás escuchando lo que tu cuerpo te quiere decir?

Si sientes que tu cuerpo está gritando lo que tú has callado por mucho tiempo, tal vez es momento de pedir ayuda. En Hidalgo Psicoterapia podemos acompañarte a entender tus síntomas desde una mirada cálida, respetuosa y basada en evidencia.

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Referencias:

• American Psychological Association (APA). (2023). Anxiety and physical symptoms. https://www.apa.org
• Paulus, M. P., & Stein, M. B. (2010). Interoception in anxiety and depression. Brain Structure and Function, 214(5-6), 451–463.